神経疾患を考える上で、神経細胞のみではなく、グリア系、血管系を含めた神経グリア血管単位（Neurovascular unit, NVU）として、脳を包括的にとらえる重要性が提唱されています。実際に、脳血管障害、認知症、神経変性疾患、神経免疫疾患を含む多くの神経疾患において、神経グリア血管単位の機能不全が、病態の発症や進行に密接に関与することが多面的な観点から示されています。さらに、脳内の神経グリア血管単位と、脳外の各臓器が、免疫系、血管・リンパ管系、内分泌系、自律神経系を介して双方向性に連関（脳－臓器連関）し、恒常性維持や各種疾患の病態に寄与していることが近年明らかになりつつあります。

神経グリア血管単位を構成する細胞の中で、我々はこれまでグリア細胞の一つであるオリゴデンドロサイトおよびその前駆細胞（Oligodendrocyte precursor cell, OPC）に着目して研究を進めてきました。OPCはオリゴデンドロサイトの供給源であるのみならず、高い多様性を有し、神経細胞、血管内皮細胞、免疫細胞など、脳内外に存在する多様な細胞種と相互作用することが報告されています。さらに近年では、OPCを含む神経グリア血管単位を構成する複数の細胞種が、時期や病態に応じて動的に相互作用し、再生や炎症制御などに関与することが明らかとなってきており、単一細胞種にとどまらない包括的な細胞間ネットワークの理解が重要と考えられています。

今後は、各神経疾患において、神経グリア血管単位を構成する多様な細胞群が、脳内外の他の細胞種とどのように相互作用し、病態形成や回復過程に関与するのかを明らかにすることで、新しい診断・治療アプローチの創出につなげていきたいと考えています。とくに脳梗塞に対する新規再生医療の開発および認知症超早期病態の解明と先制医療の確立を目標としています。